CHARLES BEDDINGTON

En publiant ce tableau en 2024, Denis Ton souligne qu’il appartenait presque certainement à une série et que, par son format à mi-corps, sa gamme chromatique, sa composition et son style, il est très proche de la Jeune femme au ara conservée à l’Ashmolean Museum, Oxford, de dimensions identiques (C. Whistler, Baroque & Later Paintings in the Ashmolean Museum, Londres, 2016, pp. 365-71, no 121, illustré en couleur).

Dans l’une des œuvres les plus célèbres de Tiepolo, le plumage rouge de l’oiseau perché sur le bras de la jeune femme trouve ici un écho dans les plumes rouges qui ornent le béret de velours hardi du modèle. Deux autres œuvres dans le même esprit, Jeune femme en Flore (vendue chez Christie’s, Londres, 2 décembre 2008, lot 40, 2 841 250 £) et Jeune femme à la mandoline (Detroit Institute of Arts), sont légèrement plus grandes. Une candidate plus convaincante pour cette série, Jeune femme enveloppée dans une fourrure, a également été proposée, mais elle n’est connue que par une copie au pastel de Lorenzo Tiepolo, associée à un pastel d’après le tableau de l’Ashmolean (tous deux Kress Collection, K150 et K151, El Paso Museum).

Denis Ton rapproche ce tableau et celui de l’Ashmolean d’un passage d’une lettre de F. M. Tassi au comte Carrara de Bergame, datée du 15 décembre 1760, décrivant une série de beautés à mi-corps peintes pour l’impératrice Élisabeth de Russie (1709-1762) :

[Il Tiepolo] ora sta facendo alcune mezze figure di donne a capriccio per l’Imperatrice de Moscovia, che non si possono vedere cose più belle, più vive e più fine. [Tiepolo travaille actuellement à quelques figures féminines à mi-corps, a capriccio, pour l’impératrice de Russie ; on ne saurait trouver rien de plus beau, de plus vivant ni de plus raffiné.]

L’identification possible des modèles de ces portraits de fantaisie a donné lieu à de nombreuses discussions savantes.

L’hypothèse la plus poétique est celle, avancée avec prudence par plusieurs spécialistes, selon laquelle le modèle du tableau de l’Ashmolean — et, par extension, du présent tableau, compte tenu des similitudes de leurs traits et de leur implantation de cheveux en pointe de veuve si caractéristique — serait l’une des filles de Giambattista, Angela Maria. À propos des filles de Tiepolo dans un portrait de groupe de la famille Tiepolo par Giandomenico Tiepolo (anciennement Mentmore, collection Rosebery, vendu chez Sotheby’s, 8 juillet 2015, lot 22), Michael Levey observe : « Il est difficile de ne pas reconnaître dans ces jeunes filles les modèles, ou du moins les types, qui avaient servi pour plusieurs des figures féminines de Tiepolo [y compris] les “fancy pictures” destinées à la Russie » (M. Levey, Giambattista Tiepolo, New Haven et Londres, 1986, p. 251).