Eva Gonzalès 
Parcours d’une artiste libre

Le Petit Palais consacre à Eva Gonzalès (1847-1883), seule élève qu’Édouard Manet ait jamais acceptée dans son atelier, sa toute première grande rétrospective.

Sortir Eva Gonzalès de l’ombre des « femmes impressionnistes »

Peintre parisienne de la seconde moitié du XIXe siècle, Eva Gonzalès n’avait pourtant jamais eu les honneurs d’une rétrospective. On la connaît souvent de loin, via les noms de Berthe Morisot ou Mary Cassatt, avec lesquelles on la range machinalement dans la catégorie des « femmes impressionnistes ». Le parcours proposé ici prend le contrepied de cette lecture un peu commode.

Née à Paris dans une famille de la grande bourgeoisie intellectuelle – son père était le romancier Emmanuel Gonzalès – elle grandit entourée de gens de lettres et d’artistes.

Eva Gonzalès, une artiste au talent affirmé

Réunissant près de 100 œuvres, peintures, pastels et gravures, l’exposition restitue les trois figures qui ont compté dans son parcours : Jeanne Gonzalès, sa sœur et modèle de prédilection, Henri Guérard, graveur et mari, et bien sûr Édouard Manet. Des œuvres de Berthe Morisot, Mary Cassatt et Marie Bracquemond viennent en contrepoint, non pour noyer Gonzalès dans un collectif, mais pour mieux éclairer ce que chacune a construit dans un siècle peu enclin à laisser les femmes peindre librement.

Maîtresse des blancs lumineux et des scènes intimistes, elle développe un regard attentif aux moments de concentration de ses modèles et un rendu virtuose des étoffes, bien au-delà de l’influence de Manet. Eva Gonzalès meurt d’une embolie en 1883, peu après avoir accouché d’un fils, à seulement 36 ans.